Abstract

La Isla de Pascua, ubicada a 3600 km de la costa de Chile, es uno de los lugares más alejados del mundo. Conformando parte de la Polinesia, Rapa Nui fue poblada alrededor de los 400 años DC, siendo una de las últimas regiones de la tierra en ser habitada. En el año 1988 Pascua es integrada al Estado de Chile, gracias a la mediación de Policarpo Toro. Lamentablemente, Chile no se preocupó mayormente por el nuevo territorio anexado, arrendando la isla a extranjeros para su uso como fundo ovejero. El contagio de enfermedades provenientes del continente y de otras islas polinésicas causaron estragos en la población rapanui. Aquellas provocaron la muerte de cientos de personas a lo largo de los siglos XIX y XX, contándose dentro de las más graves la viruela, la tuberculosis y por supuesto la lepra. Posteriormente, durante el período de la Compañía Explotadora Williamson Balfour (1903-1953), las condiciones de salud fueron muy precarias, sin contar con la presencia de médicos ni de personal especializado que permitiese atender a los enfermos en forma adecuada. Considerando lo anterior, el objetivo del presente trabajo es exponer a partir de información histórica y bioantropológica los modos de vida y condiciones de existencia de la población rapanui durante la ocupación de la Compañía. Si bien la atención médica en la isla fue mínima, por lo menos hasta fines de la década de 1930, los habitantes de Rapa Nui lograron paliar parte de las enfermedades gracias a su buen estado nutricional, evitando así casos de raquitismo y escorbuto. Las enfermedades de mayor gravedad se relacionaron con infecciones bacterianas y virales que causaron en muchos casos la muerte de las personas, o bien un modo de vida bastante difícil, especialmente para los enfermos de lepra.