Abstract

La acumulación de nieve entre el otoño y la primavera de Los Andes Centrales representa la mayor contribución de recursos de agua dulce para un gran número de personas, particularmente en las áreas del Gran Mendoza y la zona central de Chile. Este trabajo presenta la evaluación de la composición de nieve fresca de Los Andes Centrales como indicador ambiental de la influencia de las actividades antrópicas y la calidad del aire en el área. En tal sentido, en los años 2014 y 2015, se realizaron campañas de muestreo de nieve para la determinación de metales traza representativos (Cu, Pb y Zn) en dos puntos característicos del área de estudio: Vallecitos, perteneciente a la cordillera frontal; y Punta de Vacas, perteneciente a la cordillera principal. Los niveles obtenidos a través de la medición por ICP-MS varían entre 0.8 y 12.9 μg/l para el Cu; 0.7 y 4.7 μg/l para el Pb; y 4.1 y 58 μg/l para el Zn, siendo en general elevados en comparación con estudios similares realizados en otros sitios montañosos nevados del mundo. Esto sugiere una gran relevancia del alto tráfico de vehículos en la zona; las actividades mineras y la cercanía de centros urbanos. Para confirmar la relación entre las posibles fuentes y la concentración de metales en la nieve acumulada, se realizó además una simulación de la dispersión atmosférica y deposición utilizando el modelo CALPUFF, particularmente apropiado para estimar concentraciones en la atmósfera en entornos complejos. Las concentraciones de metales en la nieve siguen tendencias similares a las predichas en el modelado, proporcionando una visión del impacto urbano en los recursos níveos de la zona. A futuro se ha previsto la caracterización de metales traza en suelos a través de una campaña de monitoreo en sitios adyacentes a la toma de muestra de nieve, con el objeto de evaluar la contribución de las fuentes naturales por erosión