Abstract

Los artrópodos (Arthropoda) son un antiguo grupo de animales invertebrados que constituyen el Phylum más numeroso y diverso del Reino Animal (Metazoa). Su principal característica es que poseen una cubierta exterior dura o exoesqueleto de quitina, compuesta de segmentos unidos por membranas y con varios pares de apéndices articulados. Arthropoda incluye diversos grupos, que se separan y ordenan inicialmente por su aparato bucal y tagmatización (regiones corporales), entre los que se encuentran los grupos quelicerados (Chelicerata) y los mandibulados (Mandibulata). Los quelicerados comprenden los Pycnogonida (arañas marinas) y Arachnida (escorpiones, arañas, solífugos, ácaros y opiliones), y entre los mandibulados se encuentran los crustáceos: Malacostraca (anfípodos e isópodos, decápodos, eufáusidos y estomatópodos), Thecostraca (picorocos), Copepoda, Branchiopoda (artemias), e Insecta (coleópteros, dípteros, lepidópteros, etc), Chilopoda (ciempiés), Diplopoda (milpiés) y Pauropoda. El estudio de los artrópodos es fundamental para el desarrollo de diversas áreas del conocimiento ya que constituyen uno de los componentes biológicos más abundantes y diversos, cumpliendo funciones ecológicas como macro-descomponedores, agentes polinizadores, dinamizadores del flujo de energía, como recursos tróficos abundantes. Mediante la revisión de literatura y de colecciones científicas, se analizó por vez primera el estado actual del Phylum Arthropoda en la región de Atacama. En este contexto los objetivos del presente capítulo fueron: 1) describir y diagnosticar el estado del conocimiento de los artrópodos de la región de Atacama; 2) caracterizar la comunidad en términos de diversidad, endemismos y distribución local; 3) identificar problemas y proyecciones a investigar en relación a los artrópodos. La taxonomía y la sistemática predominan como temáticas de estudio, siendo escasos los trabajos macroecológicos y biogeográficos. Se registraron 1.172 especies Arthropoda (lo que corresponde al 7,1% de la diversidad total del Phylum en Chile), 350 familias y 769 géneros; para Chelicerata registramos 149 especies y para Mandibulata 1.023 especies, las clases más diversas fueron Insecta (701 especies), Malacostraca (242 especies), Arachnida (149 especies) y Copepoda (51 especies), mientras que las clases escasamente representadas fueron Chilopoda (5), Pycnogonida (3), Diplopoda (2) y Pauropoda (1). Definitivamente son cifras subestimadas, ya que consideramos que faltan estudios taxonómicos y que existen diversas áreas aún sin relevamiento de información de su biodiversidad, probablemente, aumentarán las cifras de diversidad aún por conocer. Se identifican los cambios ambientales naturales y causados por el hombre que pueden poner en peligro las especies de Arthropoda de Atacama, que van desde la destrucción de hábitat, extracción de agua, loteos de parcelas en sectores de interés de conservación entre otros. Consideramos que la región de Atacama es un laboratorio natural para el estudio de una biota única, ya que el ensamble de artrópodos de Atacama muestra particularidades, en términos de endemismo, micro distribución y de problemas de conservación de diversas especies. Se exponen las líneas de investigación y desafíos necesarios para avanzar en el conocimiento de un grupo hiperdiverso y los problemas en relación a la descripción de especies nuevas, debido al grave déficit de taxónomos, escasos fondos para nuevas exploraciones de esta biodiversidad única.