Abstract

La zona norte de Chile, una de las zonas más áridas del mundo, enfrenta importantes situaciones de estrés hídrico que se ven acentuadas por una explotación intensiva de sus acuíferos y aguas superficiales por parte de las actividades mineras, agrícolas, industriales y los servicios sanitarios urbanos. Como consecuencia, se han identificado múltiples situaciones de vulnerabilidad, tanto a nivel rural como urbano. El fenómeno de la escasez hídrica y las situaciones de vulnerabilidad que este provoca precisan una mirada interdisciplinaria, debido a la complejidad del tema y la interdependencia entre las condiciones biofísicas y socioculturales. El análisis crítico y holístico de estas situaciones precisa redefinir los conceptos de escasez y vulnerabilidad a partir de un diálogo entre las disciplinas sociales y geográficas. En la literatura internacional, el fenómeno de la escasez hídrica no se estudia exclusivamente como un fenómeno natural, sino que se reconoce, identifica y analiza su dimensión social. Los autores que destacan los factores socioculturales que influyen en la configuración de dicha escasez hablan de la escasez hídrica socialmente construida. Por otro lado, a la hora de estudiar el grado de vulnerabilidad que experimentan los distintos grupos sociales frente a fenómenos naturales, se reconoce la variedad de los factores que influyen en este aspecto. Además de los factores externos, que incluyen la disponibilidad y distribución del recurso hídrico, haciendo referencia a las condiciones biofísicas, se identifica una serie de condiciones socioculturales que afectan la capacidad de control y la potencialidad de recuperación de un determinado grupo social frente a una amenaza externa, como es la escasez de agua. Estas hacen referencia a las condiciones económicas, sociales, institucionales, organizacionales e ideológicas-valorativas que presenta cada grupo. Reconociendo esta complejidad, y entendiendo la interdependencia y relación recíproca entre los dos conceptos, en este trabajo argumentamos que las condiciones socioculturales que configuran la vulnerabilidad de un grupo social a la escasez hídrica, son a la vez factores que contribuyen a la creación de esta misma amenaza. En este sentido, recomendamos estudiar estas condiciones en paralelo con la dimensión biofísica de los territorios donde se desarrollan este tipo de situaciones. En esta ponencia proponemos un modelo teórico para la observación y comprensión de la vulnerabilidad frente a situaciones de escasez hídrica, articulando dimensiones socioculturales y biofísicas, problematizando a partir de él las condiciones que se establecen en dos cuencas emblemáticas del norte de Chile: Copiapó y Limarí. Se espera que el modelo propuesto se pueda aplicar a situaciones equivalentes con el objetivo de facilitar la comprensión del grado de vulnerabilidad que tienen determinados grupos sociales y analizar de una manera más crítica la diferentes dimensiones de la generación de la escasez hídrica.