Abstract

En el cráneo de aves hay elementos que se identifican como huesos únicos, pero que se originan a partir de la fusión de cen- tros de osificación tempranos. La homología de estos centros de osificación es debatida, ya que no es fácil descartar la evo- lución de centros neomórficos sin correspondencias a elementos ancestrales. Sin embargo, no se han realizado compara- ciones actualizadas que consideren a las aves como anidadas dentro de Theropoda. Adicionalmente, la definición más temprana de los centros de osificación en aves embrionarias está muy pobremente documentada. La fusión entre ellas puede ocurrir muy rápidamente, dificultando su detección como elementos separados. Mediante un muestreo exhaustivo de em- briones, examinamos el desarrollo de las osificaciones circumorbitales más tempranas en 6 órdenes de aves, incluyendo una paleognata (Nothoprocta perdicaria). Entre las múltiples modificaciones sufridas por el cráneo en la transición desde te- rópodos basales a aves modernas, se destaca la supuesta pérdida de dos huesos circumorbitales: el prefrontal (Maniraptora), y el postorbital (Ornithuromorpha). En algunas especies de aves, hemos detectado una osificación cuya comparación a te- rópodos basales y embriones de crocodylia sugiere que es homóloga al postorbital. Adicionalmente, N. perdicaria presenta una osificación en posición comparable al prefrontal.