Abstract

Los vertebrados fósiles son frecuentes en estratos de la Formación Dorotea, la cual aflora en el sector nororiental de la Pro- vincia de Última Esperanza, Región de Magallanes. Recientes hallazgos en el valle del Río de Las Chinas, al NE del Parque Nacional Torres del Paine, incluyen abundantes restos de reptiles marinos, provenientes de un nivel ubicado en la sección superior de la Formación Dorotea. La litología asociada a este nivel comprende areniscas de grano medio a fino con lentes de fangolita, cuya edad es acotada al Maastrichtiano por dataciones radiométricas y contenido fosilífero. Los estratos fueron depositados en un ambiente marino somero y representan un evento transgresivo en la Cuenca de Magallanes (=Austral). Los ejemplares, resguardados en el Laboratorio de Paleobiología, Instituto Antártico Chileno (acrónimo CPAP), corresponden a mosasaurios y plesiosaurios. Entre estos últimos destaca la presencia de vértebras cervicales de gran tamaño referibles a Elasmosauridae indet. (CPAP.3000). Es notable el hallazgo de centros vertebrales caudales anficélicos (CPAP.3005 y CPAP.3006), siendo estos más altos que largos, con un marcado reborde en las caras articulares y con para- pófisis que confluyen dorsalmente con los pedúnculos neurales, rasgos diagnósticos de la familia Polycotylidae. Este último hallazgo constituye la primera evidencia de este grupo en la Cuenca de Magallanes, hasta ahora registrado exclusivamente en las Formaciones Los Alamitos, La Colonia y Allen (Campaniano-Maastrichtiano inferior), de Argentina. Estos nuevos registros revelan que la diversidad de herpetofauna marina dentro de la Provincia Biogeográfica Weddeliana a fines del Cretácico era mayor de lo que hasta ahora se pensaba.