Abstract

El agua es un recurso estratégico en los diversos tipos de procedimientos mineros, principalmente en los procesos de concentración de minerales sulfurados como la flotación, técnica que permite la recuperación de productos de alto valor comercial como son los minerales de cobre, molibdeno y oro (Cu-Mo-Au) y en el cual el agua se utiliza en mayor porcentaje. Con la finalidad de optimizar su utilización y seleccionar un recurso sostenible, las empresas mineras localizadas en la segunda región han incorporado el uso de agua de mar en este proceso. Sin embargo, se ha determinado que la recuperación de las especies de interés se ven influenciadas por el pH. Al operar en condiciones equivalentes a su símil dulce, cuando se aplica cal para aumentar el pH y depresar pirita también se inhibe la recuperación de una de las especies de interés, molibdenita. La razón radica en que los iones secundarios como calcio y magnesio presentes en alta concentración en el agua de mar son altamente hidrolizables generando hidróxidos coloidales que se adsorben sobre la superficie aniónica del mineral afectando su flotabilidad. Una alternativa biotecnológica para la remoción selectiva de estos iones secundarios desde el agua de mar es la aplicación de bacterias que son capaces de inducir la formación de cristales insolubles con estos iones mediante un fenómeno conocido como biomineralización o precipitación microbiológica de carbonatos (MICP). De esta manera, los iones calcio y magnesio se remueven a un menor costo y de forma amigable con el medioambiente. En el siguiente capítulo se detallan las bases mediante las cuales las bacterias son capaces de inducir la formación de cristales insolubles y su aplicación en el pretratamiento de aguas. Si bien la biomineralización se encuentra ampliamente distribuida en la naturaleza, las principales temáticas que se abordarán están relacionadas con los mecanismos involucrados en la biomineralización bacteriana y las características en torno a estructura y propiedades de los biominerales. Se finalizará con la descripción de los principales resultados obtenidos en la bioprospección, selección y aplicación de bacterias nativas de la región de Antofagasta, biomineralizadoras provenientes de salares altoandinos en la remoción de calcio y magnesio desde agua de mar para su utilización en procesos industriales.