Abstract

El exterminio selknam, la soberanía de las ovejas, la fiebre del oro y la definición de las fronteras entre Argentina y Chile. La expansión ganadera, del imperio británico, de los Estados americanos y del capital europeo. El viaje de dos décadas de William Blain recorre el Atlántico de norte a sur como parte de la colonización ovina de las islas Malvinas, el extremo sur continental y la isla grande de Tierra del Fuego, sucesivamente. Su recorrido como ovejero es una experiencia de encuentro con lo inesperado, de conocer e ignorar diferencias produciendo, por mar y por tierra, una ampliación de lo posible para una industria que clausura la existencia indígena. En este libro se reúnen cuatro memorias y un diario de vida del recorrido de un joven escocés que, como cientos de miles de compatriotas acosados por la miseria en la segunda mitad del siglo xix fue lanzado a buscarse algún futuro en las colonias. Su destino no fue, como había llegado a imaginar, Australia o Nueva Zelandia. Navegó tres meses el Atlántico de un extremo a otro con un contrato como pastor, y desembarcó en el árido archipiélago de Malvinas, islas ocupadas con ovejas por Gran Bretaña. Y con las ovejas cruzó hasta el continente en 1881 para levantar las primeras estancias en una desértica punta del estrecho de Magallanes que comenzaba a ser la delimitación más austral entre Argentina y Chile. En la soledad de la estepa costera, William Blain conoció tehuelches y buscadores de oro, bandidos y gobernadores, soldados y náufragos. Con cierta fortuna acumulada, acompañó la invasión ovina hasta el otro lado del estrecho, pasando a la isla grande de Tierra del Fuego como subadministrador de The Tierra del Fuego Sheep Farming Company, una de las empresas pioneras de la ganadería y el exterminio de la población selknam. Participó en las cacerías humanas, organizó turnos, levantó edificios. Hasta 1898, cuando regresó a su pueblo natal para no volver a salir. Escribió sus memorias, se casó, tuvo un hijo. Allí, en Dalry, murió en 1924. Los viajes de William Alexander Blain describen la trayectoria de la colonización de las Tierras Incógnitas del sur, y él la describe por escrito. Sus manuscritos se conservan en el Archivo Nacional de Escocia y aquí se reúnen por primera vez, traducidos al castellano, comentados y antecedidos de un ensayo introductorio. Es este el primer recuento vivencial completo de la trayectoria transnacional de la soberanía ovina, un recorrido desde las islas británicas hasta las más australes del mundo