Abstract

Con el propósito de contribuir al conocimiento de la etnoclasificación, se analizaron, de acuerdo a distintas fuentes bibliográficas, 389 nombres mapuches de animales correspondientes a 258 taxade Vertebrados y 131 de Invertebrados. Sobre la base de las etimologías resueltas de 177 de estos nombres, se desprende que las propiedades y relaciones consideradas en las denominaciones se refieren al aspecto, ya sea color, tamaño, forma, etc., del animal (55 nombres); a la conducta (34); al hábitat y al uso (11); a percepciones que suscita el animal (9). Además, 50 nombres son onomatopéyicos, imitando el grito o canto, generalmente de las aves. Finalmente, 18 nombres corresponden a mapuchizaciones de palabras provenientes de otros idiomas. La mayoría de los nombres mapuches de animales corresponden a nombres propios, adjudicados a una sola especie biológica, es decir, son etnocategorías específicas (272 nombres). Sin embargo, existen algunos ejemplos de etnocategorías genéricas (101 nombres) que agrupan diversos conjuntos de animales, de acuerdo a criterios también distintos, y a través de los cuales es posible acceder al sistema de etnoclasificación zoológica mapuche. Básicamente, las clases de etnocategorías genéricas más destacadas corresponden a agrupaciones distinguidas sobre la base del aspecto general del animal (Clases de formas de vida). También la semejanza, entre algún atributo de una especie importante con otros taxa, permite agrupaciones por similitud (Clases analógicas). En el caso de taxa poco conspicuos (e.g. insectos), es común el reconocimiento de grupos de especies muy semejantes entre sí, y que corresponderían con agrupaciones naturales (e.g. géneros, familias) de la sistemática biológica (Clases taxonómicas). Sin embargo, la ausencia de distinciones específicas, dentro de estas agrupaciones, indica que, simplemente, el conjunto es visto como unidad. Finalmente, también se registran agrupaciones basadas en el uso (Clases utilitarias), como el caso de los mariscos o küfüll, que incluyen plantas y animales muy disímiles entre sí, pero que comparten el hecho común de ser recolectados para la alimentación. Estas clases de etnocategorías parecen situarse en un mismo nivel de jerarquía, ya que, indistintamente, todas ellas incluyen directamente especies subordinadas. Este resultado no corresponde con las etnoclasificaciones, rígidamente jerarquizadas, propuestas en la literatura para otras etnias. Se discute la relevancia que tienen los animales en el universo de significaciones de la cultura mapuche, en el interior del cual tienen relación con las necesidades de subsistencia; con otros elementos del entorno natural; con los mitos del origen, antepasados y linajes; y con la representación de su propia organización social y ritual.