Abstract

Los ambientes hiperáridos son altamente desfavorables para la ocupación humana y en gran medida han sido ignorados con respecto a su potencial arqueológico. Sin embargo, evidencias paleoecológicas y paleoclimáticas en el Desierto de Atacama han demostrado que hubo condiciones climáticas considerablemente más húmedas hacia fines del Pleistoceno y comienzos del Holoceno (13.800–9.500 años calibrados antes del presente [años cal a.P.]). Este aumento en las precipitaciones generó una mayor disponibilidad de biomasa de plantas y animales, sobre todo en el margen superior del desierto, en la precordillera andina. Por lo tanto, es probable que una franja de lo que hoy es desierto absoluto (área con ausencia de cobertura vegetal, con un límite superior a los 2.500 m) fue más favorable para incursiones humanas a partir de los 14.000 años cal a.P. En este trabajo ofrecemos una propuesta metodológica para la búsqueda e identificación de contextos paleoambientales y culturales durante la transición Pleistoceno/Holoceno en la precordillera andina. Se aprovecha tanto la información paleoecológica entregada por el análisis de paleomadrigueras (depósitos orgánicos hechos por roedores que contienen plantas, huesos, e insectos encasillados en una matriz cristalina de orina) como por la exploración de paleovertientes y humedales antiguos formadas entre >15.000–9.000 años cal a.P. Esto permite dirigir la búsqueda hacia los hábitats que durante este período fueron favorables para la ocupación humana.