Abstract

Las Ciencias Ambientales constituyen el conjunto de disciplinas que proveen información sobre los sistemas físicos, biológicos y sociales que constituyen la biosfera y que determinan su dinámica a diferentes escalas espaciales y temporales. Estas disciplinas revisten particular importancia en Chile por su alta diversidad de ecosistemas, climas y fisiografía y alto número de especies endémicas, producto de su condición de isla biogeográfica. Una parte importante del territorio chileno es uno de los 25 sitios prioritarios para la conservación de la biodiversidad mundial. Además, los ingresos del país se sustentan en gran medida en sus recursos naturales y belleza paisajística. Este documento presenta un análisis cuantitativo y cualitativo del estado actual de las Ciencias Ambientales en Chile y su comparación con las cifras del quinquenio precedente. El Directorio de Científicos Activos en Ciencias Ambientales para 2004 contiene 170 investigadores (8% del total de científicos nacionales), en comparación con 102 en 1997. Cuarenta son menores de 40 años y 80% (136 investigadores) tienen el grado de Doctor (50% graduados en universidades chilenas); 22 poseen el grado de Magíster. Esto contrasta con el Directorio de 1997, donde solo 7 investigadores habían recibido su doctorado en Chile. Un 27% han realizado posdoctorados en Chile o el extranjero. La representación femenina entre los investigadores activos es aún baja en comparación con Europa (25 vs 43% respectivamente). En las subdisciplinas Ecología y Ciencias Animales, los investigadores de sexo masculino alcanzan a 83% y 88% respectivamente. Los investigadores activos pertenecen a 20 universidades y otras instituciones (privadas, del Estado y ONGs). La Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) no registra ningún científico activo en Ciencias Ambientales. Dos tercios de los investigadores se concentran en cuatro universidades (Universidad de Chile, Universidad de Concepción, Universidad Austral y Universidad Católica). Un 80% de investigadores reside en tres Regiones del país. Las Regiones del norte de Chile son las más carentes de científicos calificados. Las Ciencias Vegetales y Ecología presentaron el mayor número de investigadores (25,9% y 24,1% del universo). Hay menos doctores en Botánica, Entomología y Limnología respecto a la tendencia general de la disciplina. La Ecología de Comunidades y Ecosistemas parece ser la línea de investigación preferente, seguida por Sistemática, Fisiología y Ecofisiología Vegetal. Se nota un incipiente desarrollo de las áreas de Contaminación y Toxicología, Paleoecología, Conservación de la Biodiversidad, Genética Evolutiva y Genética de Poblaciones. Los 170 investigadores activos publicaron 819 trabajos en 272 revistas ISI, además de 247 capítulos en libros y 50 libros y monografías. En comparación con el sexenio 1987-1992 la productividad aumentó en 90,4%. Las Ciencias Ambientales, contribuyeron con 6,3% de los trabajos ISI del país en el quinquenio. Las Ciencias Ambientales de Chile se ubican en el lugar 24 entre 142 países del mundo en relación al número de artículos per capita, una posición similar a algunos países desarrollados de Europa. Cerca de 100 de los 819 trabajos cuentan con citas suficientes como para ubicarlos en el 10% superior de la disciplina. Los aportes económicos del Estado a las Ciencias Ambientales aumentaron desde US M$ 4,0 en 2000 a US M$ 7,3 en 2004. El financiamiento internacional se ha mantenido entre US M$ 2,1 y 2,6. Un tercio del financiamiento nacional, excluidas fuentes privadas, lo proporciona FONDECYT. Es notable la ausencia casi total del sector privado en el financiamiento de la investigación en Ciencias Ambientales en Chile, en un período en que el medio ambiente es un tema de relevancia nacional. Cuatro universidades tradicionales capitalizan 72% de los recursos en Ciencias Ambientales. Para 2002, año para el cual existen datos desglosados, los fondos asignados a la disciplina representan apenas 2% del total de fondos estatales dedicados a Investigación y Desarrollo. Algunos logros destacables del período son: a) la conservación de 68.000 ha de ecosistemas subantárticos en terrenos privados de Tierra del Fuego, b) el Programa Sectorial en la II Región para avanzar el conocimiento de ecosistemas y biodiversidad, c) la participación de científicos del área ambiental en el Catastro Vegetacional de Chile, d) el Libro Rojo de la Flora de la IV Región, d) el primer diagnóstico de biodiversidad chilena, y e) tres nuevas estaciones de campo para investigación. Se puede afirmar que las Ciencias Ambientales han tenido una creciente participación en la educación ambiental a lo largo del país y protagonismo científico a nivel nacional e internacional. Para que las Ciencias Ambientales contribuyan de manera decisiva al desarrollo del país en las próximas décadas, nos parece necesario avanzar en: a) mayor reconocimiento del Estado al papel fundamental de las ciencias ambientales en el desarrollo socio-económico del país; b) una inversión en formación y ciencia 3 a 4 veces mayor que la actual para alcanzar el nivel de productividad científica per capita de países desarrollados de similar tamaño y nivel de dependencia de sus recursos biológicos y servicios ecosistémicos; c) un inventario biológico del país, el cual debe ser la base fundamental para las áreas de investigación avanzada y el cumplimiento de las metas ambientales del país; d) un programa de fondos para sitios de estudio permanentes en el campo (estaciones biológicas), infraestructura y equipamiento de laboratorios en terreno, que permitan monitorear las tendencias climáticas, las respuestas de los ecosistemas y predecir condiciones futuras; y e) contar con mediciones del impacto de las publicaciones útiles para los encargados de la conservación, manejo y uso de los recursos naturales en el país.