Abstract

Macrorrestos vegetales, abundancia de gramíneas y cutículas fueron analizadas en paleomadrigueras colectadas en torno al límite inferior de la vegetación (2400-3300 msnm) en el Desierto de Atacama central. Invasiones pasadas de plantas por debajo de este límite permiten inferir cambios de precipitación durante los últimos 45 ka (ka=103 años calendarios AP). Las paleomadrigueras fechadas entre 45-22 ka muestran baja abundancia de gramíneas y riqueza de especies, sugiriendo condiciones áridas similares a las actuales. Entre 16.2-10.2 ka se registra alta abundancia de gramíneas, especies Altoandinas (800-1000 m bajo su distribución actual), numerosas anuales estivales y especies Puneñas, todo lo cual sugiere un fuerte aumento (5x) de lluvias estivales. La ausencia de estos taxa entre 9.5-7 ka implica una caída abrupta de la precipitación. Esta condición fue revertida levemente entre 7-3 ka, particularmente en los sitios ubicados a mayor altitud. Los patrones vegetacionales actuales se establecieron durante los últimos 3 ka. Estudios desarrollados en el Altiplano indican un máximo de precipitaciones en los Andes tropicales, entre ~21-16 ka, concomitante con máximos en la insolación estival. Sin embargo, nuestros resultados indican un máximo de precipitación entre 11-10 ka y coinciden con valores de insolación estival mínimos a los 20°S. Esto sugiere que además de variaciones regionales en los patrones de precipitación actual, otros mecanismos deberían ser considerados, tales como variaciones en el gradiente de temperaturas del Pacífico tropical y la circulación Walker.