Abstract

Los ambientes montañosos abarcan aproximadamente 24,3% de la superficie terrestre mundial, y al mismo tiempo albergan entre el 22 y 26% de la población humana en la Tierra. En estos ambientes se producen muchos bienes y servicios para la humanidad, entre los que se incluyen servicios de provisión (alimentos, agua fresca, combustibles, madera, plantas medicinales, minerales, forraje), de regulación (regulación de efectos de desastres naturales, de la cantidad y calidad del agua, control de erosión), culturales (beneficios espirituales y religiosos, recreacionales, turismo, estéticos, sentido de pertenencia, patrimonio cultural) y de soporte (ciclo de nutrientes, formación del suelo, refugio para vida silvestre, biodiversidad). La población humana que vive en estos ecosistemas enfrenta un ambiente que presenta grandes demandas físicas, donde los desastres naturales son a menudo de gran magnitud y donde la producción agrícola es limitada. Muchos de estos ecosistemas han sido degradados por un uso excesivo de los recursos naturales, por un desarrollo inadecuado de la infraestructura, por deforestación y por el impacto de desastres naturales. En muchas partes del planeta, las montañas han sido y continúan siendo un gran aporte a las economías que se han desarrollado a altitudes más bajas. Así, alrededor de la mitad de la población mundial depende de los recursos naturales provenientes de las montañas, tales como agua, productos forestales, ganaderos y mineros. Sin embargo, los habitantes de estos ecosistemas son percibidos por las sociedades como inferiores desde el punto de vista cultural y con economías retrasadas. Además, la mera extracción de los recursos naturales montañosos, contribuye a una marginalización progresiva de estas comunidades, siendo consideradas vulnerables desde el punto de vista de la alimentación. Por consiguiente, estas actividades sumadas al cambio climático han afectado la provisión de servicios ecosistémicos, y la falta de información hace incierto el destino que pueden sufrir los ecosistemas montañosos en el futuro.