Abstract

El huemul (Hippocamelus bisulcus) es un cérvido endémico de Argentina y Chile, que se encuentra En Peligro de extinción. Los mapas de hábitat son una útil herramienta para la determinación de los requerimientos ecosistémicos de las especies, y para la toma de decisiones en manejo y conservación. El objetivo fue determinar la distribución potencial del huemul a partir de mapas de hábitat y compararla con observaciones de campo en la provincia de Santa Cruz (Argentina), y analizar su representación dentro de las redes de áreas protegidas (nacionales y provinciales). Se elaboró un mapa de hábitat potencial a partir del método Environmental Niche Factor Analysis (ENFA) empleando el software Biomapper 4.0 y más de 500 registros de observaciones a campo. Se trabajó en un SIG con 40 grids a escala provincial (90 x 90 m) de variables climáticas (base de datos de Worldclim, aridez, EVTP), ambientales (imágenes de radar, desertificación, distancias a ríos y cuerpos de agua) y forestales (coberturas, PPN, NVDI e índices generados en Fragstat). Se complementaron los análisis con las coberturas de áreas protegidas. Se seleccionaron las variables de acuerdo a su correlación y a su ajuste, elaborando un mapa de hábitat a partir de: temperatura media y mínima, precipitación, pendiente, exposición, distancia a ríos, bosque, densidad de bordes, PPN y desertificación (95% de información explicada). Posteriormente, se determinaron los umbrales ambientales del huemul en comparación con los de la provincia, presentando un índice de marginalidad de 4,4 y de especialización de 1,2. Se observó que la distribución actual (observaciones de campo) y la potencial (mapa de hábitat) no coinciden, existiendo áreas en las que actualmente no se observa la especie pero donde existen registros históricos de la misma. Gran parte de la distribución actual se encuentra dentro de la red de áreas protegidas, pero existen fragmentos de alta importancia de conectividad que deberían protegerse de actividades económicas (e.g. producción forestal y ganadera).