Abstract

Los Andes de Mérida son una cordillera situada en Venezuela entre los 8° y 10° de latitud norte, alcanzando los 4981 m de altura en el pico Bolívar. Evidencias geomorfológicas muestran que durante el Pleistoceno los glaciares alcanzaron por lo menos 600 km2 por encima de los 2600 m de altitud, coincidiendo al mismo tiempo, con importantes impulsos tectónicos regionales. Hoy en día, sólo una pequeña capa de hielo cubre los picos Humboldt-Bompland y Bolívar, mientras que siete glaciares han desaparecido durante los últimos setenta años. Dos principales mapas de cobertura glaciar fueron hechos en 1910 y 1952 (Jahn, 1921; Schubert, 1975) mostrando una fuerte reducción de la superficie de 10 km2 a 2.91 km2 en la primera mitad del siglo 20. El estudio se enfoca en analizar la evolución anual a decenal de la capa de hielo mediante el análisis multitemporal y multiespectral de imágenes de los satélites SPOT-5. La metodología está orientada principalmente al uso de herramientas espectrales como el método de Índice de Diferencia Normalizada de Hielo y Nieve (NDSI), a su vez que se explota el potencial de los métodos de visualización espacial 3D en la plataforma ArcScene de ESRI, para monitorear las coberturas glaciares. Los resultados preliminares muestran que el total de la capa de hielo/nieve del glaciar Sinigüis en 2009 fue de 0.24 km2, con una pérdida de superficie de 31.4 m2/año desde 1952, mientras que para el glaciar Espejo en el pico Bolívar se obtuvo una extensión de 0.071 km2, lo que representa una pérdida de 1,91 m2/año, desde el estudio de Schubert en 1952. Sin embargo, el balance de masa y de energía en las capas de hielo, así como el comportamiento ante la variabilidad climática, aún es desconocido. Así, el futuro nos impone un desafío en el análisis glaciológico y de geología cuaternaria, en uno de los pocos glaciares que tiene influencia del Caribe, desde el Pleistoceno hasta su inminente extinción.