Abstract

Debido a las excepcionales propiedades de su fibra, Eucalyptus globulus Labill., “Tasmanian Blue Gum”, es la principal especie para la producción de pulpa y papel en el mundo. En Chile existen más de 500 mil hectáreas plantadas con esta especie, lo que representa más de un quinto del total de plantaciones en el país. La especie fue introducida a Chile a fines del siglo XIX para ser usada como postes en la minería del carbón en Lota (región del Biobío), posteriormente como consecuencia de exitosos ciclos de selección y propagación se ha dado origen a una raza local que ha experimentado una adecuada adaptación a distintas condiciones de clima en el país. En los años 90 varias organizaciones chilenas dieron inicio a programas para mejorar la resistencia al frío, el crecimiento y la calidad de la fibra de esta especie, pero no consideraron la resistencia a la sequía como un carácter de valor comercial. Sin embargo, resultados de investigaciones del Instituto Forestal (INFOR) muestran que el cambio climático disminuirá la productividad de las plantaciones de eucalipto en alrededor de 6 a 8% en la zona centro centro-sur de Chile, debido a la reducción de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas. En 2006 INFOR inició un proyecto de investigación para las zonas semiáridas de Chile, orientado a seleccionar, recombinar y propagar genotipos de E. globulus resistentes a la sequía. Para este fin se consideraron tres poblaciones: (i) Genotipos selectos por volumen y representados en un huerto semillero clonal, correspondientes al programa de mejora genética de INFOR; (ii) Familias de polinización abierta de 107 árboles plus seleccionados en condiciones de aridez; y (iii) Familias de polinización controlada generadas por el cruzamiento de madres de la población (i) con polen de la población (ii). Este último material fue concebido para combinar la superioridad genética de los clones del huerto semillero con la resistencia a la sequía de la raza local chilena de E. globulus. En el presente documento se entregan y discuten los resultados de dos ensayos de progenies de polinización abierta y uno de polinización controlada, compuestos por material de las poblaciones mencionadas, que fueron establecidos entre los años 2009 y 2010 en sitios representativos de condiciones de aridez en la región del Biobío. Los parámetros genéticos para tolerancia a sequía de E. globulus se obtuvieron a partir de la supervivencia y crecimiento de 24 familias de polinización controlada y 61 familias de polinización abierta de 5 a 6 años de edad, considerando como controles a lotes de semilla comercial de E. globulus y a otras especies de eucaliptos reconocidas por su tolerancia a la sequía, particularmente E. camaldulensis y E. cladocalyx. Se discute la posibilidad de aplicación de esta estrategia para mejorar la tolerancia a la sequía de E. globulus en las zonas áridas de la región del Biobío y se incluye la selección de las mejores familias de polinización abierta y controlada para desarrollo comercial.