Abstract

La silvicultura, en su acepción más simple, trata de la manipulación de la estructura de los bosques para producir determinados bienes y servicios. Estos pueden ser diversos, desde la producción de madera hasta la regulación que permita conservar y/o mejorar la cantidad y calidad de las aguas de cuencas hidrográficas, la captura de carbono o aspectos estéticos. También es una decisión silvicultural no intervenir un bosque, si éste se está desarrollando adecuadamente o está cumpliendo los objetivos deseados por su propietario. En cuanto a las técnicas silviculturales para conducir los bosques hacia un objetivo determinado, son variadas y múltiples, sustentándose en la investigación y en lo que sucede en la naturaleza. Los bosques pueden ser clasificados de acuerdo a un continuum según su cercanía (o lejanía) de su estado natural y según el impacto que su ordenación tiene en la estructura y composición del mismo. De acuerdo con ello, la FAO distingue tres clases de bosques: natural, seminatural y plantados. Los bosques plantados pueden ser con fines de producción o de protección. En el primer caso, se trata por lo general de rodales coetáneos, puros, manejados intensivamente para la producción de madera y derivados, ya sea con especies nativas o exóticas. Ante la continua disminución de los bosques naturales, las crecientes restricciones para su uso y el aumento de la demanda mundial de productos forestales, los bosques plantados representan un sistema de producción muy eficiente, proporcionando, a tasas cada vez mayores, la madera industrial requerida; contribuyendo así a reducir la presión de cosecha sobre los bosques nativos. Además, constituyen un importante medio –y quizás único- para recuperar suelos degradados/abandonados que no sustentan en forma económica otro tipo de cultivo. Los bosques plantados con fines de producción constituyen hoy un recurso muy importante en varios países. Sin embargo, solo unos pocos de ellos tienen las características de los establecidos en Chile, en cuanto constituyen un recurso boscoso adicional a sus bosques naturales, lo que ha permitido en la actualidad que prácticamente el 100% del consumo de madera provenga de estos bosques y que el sector forestal se haya posicionado como el segundo generador de divisas del país. Estas plantaciones, de relativamente alta productividad, se manejan intensivamente, lo que implica un alto grado de inversión a lo largo de la vida de la plantación, para optimizar los retornos económicos de la madera industrial producida. Pero, ¿Cuál es el conocimiento acumulado acerca del manejo de los bosques plantados en Chile? ¿Qué antecedentes publicados e integrados existen respecto a los principales factores que inciden en su manejo y productividad? ¿Cuáles son los efectos hidrológicos de los bosques plantados en un país con limitaciones hídricas? ¿Cómo se compara el sector forestal a nivel internacional? Este y otros aspectos son tratados en este texto en el cual participan destacados profesionales del área silvícola. Texto que incluye varios tópicos relacionados con la silvicultura intensiva aplicada a bosques plantados con fines productivos. Aun cuando otras formas de bosques plantados –aquellos establecidos principalmente para la restauración de la tierra (protección), producción de leña o con fines recreacionales- son cada vez más importantes para la sociedad, no son el foco de este texto. Del mismo modo, este documento no pretende plantearse a favor o en contra de los bosques plantados con especies de rápido crecimiento para la producción de madera. Su enfoque es estrictamente académico, basado en la experiencia de los diversos autores y en una exhaustiva revisión de literatura, no solo local, sino también internacional. Es un documento que presenta los aspectos fundamentales del rol de los bosques plantados en el ambiente y el paisaje, a efectos de entregar antecedentes para su adecuada ponderación, en un contexto maduro de planeamiento integral de uso de la tierra con distintos fines. El tiempo transcurrido entre la creación y publicación de este libro permitió a los participantes desarrollar y presentar nuevas ideas y perspectivas sobre estos temas y a incorporar la literatura más reciente. Sin embargo, en el intertanto uno de ellos, nuestro colega y amigo René Escobar, destacado viverista, falleció en mayo de 2012. Sus hijos nos hicieron llegar su contribución, la cual también fue publicada por el Consejo Federal de Inversiones de Argentina. Este texto está dirigido a estudiantes del área forestal, así como también a administradores y profesionales del sector, que pueden encontrar en sus páginas elementos que ayuden u orienten a tomar decisiones responsables en términos económicos, ambientales y sociales respecto al manejo de bosques plantados. El Capítulo 1 presenta los fundamentos de la silvicultura, los factores que afectan su práctica y su relación con los bosques plantados; el Capítulo 2, sobre la definición legal e internacional (según FAO) de algunos términos silvícolas; el Capítulo 3, sobre el recurso forestal en Chile, incluyendo el aporte del sector forestal en la economía nacional y en el contexto mundial de los bosques plantados; el Capítulo 4, sobre la disponibilidad de recursos y la capacidad productiva del sitio, y la relación entre los factores bióticos y la productividad del sitio; los Capítulos 5 y 6, entregan información sobre la producción y el establecimiento de plantas, y sobre el manejo de las plantas entre el vivero y su establecimiento en terreno; el Capítulo 7, sobre el mejoramiento genético asociado a los bosques plantados; los Capítulos 8 y 9, sobre el raleo y la poda, técnicas silvícolas de manejo aplicables en edades intermedias de un rodal; el Capítulo 10, sobre biomasa forestal para energía (¿?); el Capítulo 11, sobre los factores abióticos que afectan a los bosques plantados; el Capítulo 12, acerca de la relación entre el agua y los bosques plantados; el Capítulo 13, sobre la certificación ambiental y los bosques plantados y el Capítulo 14, por último, sobre los sistemas agroforestales, incluyendo un estudio de caso en la Patagonia chilena. Aunque el texto incluye muchos campos y nuestro objetivo es presentar el conocimiento actual sobre ellos, es claro que hay varios temas no cubiertos que sería conveniente incluir en trabajos futuros. Entre estos, lo relacionado con el cambio climático y su efecto sobre los bosques plantados; los incendios forestales, las plagas y enfermedades que afectan a los bosques plantados y el efecto del manejo silvícola en las propiedades de la madera, entre otros. Con este libro, esperamos también mostrar al lector que los bosques plantados, pese a su simplicidad estructural y a pesar de la alta intensidad de gestión requerida, desempeñan un papel importante en resolver y mitigar algunos de los problemas globales actuales tales como la creciente demanda de recursos y energía, y, por extensión aun cuando no está directamente tratado en el texto, sobre la pobreza.