Abstract

Las tortugas marinas están profundamente arraigadas en la cultura de las sociedades tradicionales de las islas del Pacífico. Rapa Nui (isla de Pascua) representa un hábitat de alimentación y desarrollo para cinco especies de tortugas marinas. La isla posee una historia social y ecológica compleja, y aunque los recursos marinos siempre han sido explotados, poco se conoce acerca de la relación entre éstos y los isleños. El presente estudio tuvo por objetivo explorar el rol histórico y contemporáneo de las tortugas marinas en la cultura Rapa Nui, para contrastarlo con información proveniente de otras sociedades de la región del Pacífico. Se trianguló información proveniente de la literatura, entrevistas semiestructuradas y observación participativa para recopilar datos sobre presencia, percepción, tradiciones, creencias y actitudes hacia estas especies. Nuestros resultados sugieren una fuerte conexión cultural entre Rapa Nui y otras islas del Pacífico, donde las tortugas están representadas en el arte, mitología, simbolismo, tradiciones populares, rituales y vida espiritual. Históricamente el uso y consumo de estas especies en Isla de Pascua ha variado, y en contraste con otras sociedades del Pacífico, hoy en día el consumo de tortuga es ampliamente rechazado por la comunidad Rapa Nui. Actualmente las tortugas marinas tienen un importante rol en el turismo, la mayor fuente de ingresos para los isleños, lo que constituye una oportunidad para el desarrollo local, la autonomía social, además del conocimiento y protección de su patrimonio natural.