Abstract

La distribución y abundancia del ictioplancton de Merluccius australis y las características físicas de la columna de agua, fue analizada a partir de muestras colectadas en diez cruceros oceanográficos enrte los años 2003 a 2011 que se llevaron a cabo tanto en el mar interior (e.g. canales, golfos y fiordos) como en el mar exterior (e.g. islas, cañones y quiebre de la plataforma contiental) de la Patagonia chilena. Datos históricos de la actividad reproductiva de los adultos indican que la principal area de desove se encuentra en el mar exterior entre las islas Guafo y Guamblin. Más reciente y dada la presencia de huevos, se ha propuesto algunas zonas de desove en el mar interior (e.g. Fiordo y Seno de Reloncaví). El presente estudio corrobora la existencia de la principal área de desove en el mar exrterior ubicado entre las islas Guafo y Guamblin sobre los cañones submarinos. Huevos también fueron colectados al sur de la Península de Taitao hasta los 50oS. En el mar interior se detectó actividad de desove principalmente en el Fiordo y Seno de Reloncaví y Golfo de Ancud, y una menor actividad en el Canal Moraleda y fiordos adyacentes a este canal (Fiordo de Aysen y Puyuhuapi). La abundancia promedio de huevos en invierno en el mar exterior excede 30 veces la del mar interior en la misma temporada y cuatriplica la abundancia promedio de primavera en el mar interior. Durante invierno en el mar interior se encontró una menor abundancia promedio de huevos (~10 huevos/10m2) en comparación al período de primavera en la misma zona (~85 huevos/10m2). En resumen, el desove principal de M. australis ocurre en invierno en el mar exterior, mientras que en el mar interior ocurre en primavera. Se discute este desafe sobre la base de la existencia de hembras adultas migrantes o residentes en aguas interiores. Las contrastantes características hidrográficas de las zonas analizadas en el mar interior indican una preferencia por aguas más estratificadas tanto para desovar como para crianza. Se proponen líneas de investigacion para determinar la conectividad que existe entre ambas zonas y la posible existencia de una subpoblación residente del mar interior.