Abstract

El presente artículo tiene por objetivo reflexionar críticamente sobre el fomento del turismo en la Provincia de Arauco; un territorio del sur de Chile impactado por la expansión de plantaciones forestales exóticas, orientadas a la elaboración de celulosa para el mercado mundial. Basado en el análisis de información secundaria generada por servicios públicos y a partir de la observación participante sostenida por el autor, en su calidad de coordinador de proyectos de desarrollo local, el artículo busca caracterizar el escenario económico y social en el cual emerge el fomento del turismo, sus principales impulsores, los objetivos perseguidos y los resultados obtenidos, tras dos décadas y más de iniciativas gubernamentales y privadas.El artículo se basa en la hipótesis de que el carácter subsidiario del Estado en Chile, limita la política de fomento turístico a la compensación y mitigación de los efectos negativos generados por la industria forestal en la Provincia de Arauco. En otras palabras, el fomento del turismo en este territorio corresponde hasta hoy a una política de gobernabilidad antes que a una política de desarrollo económico. De este modo, mientras la industria forestal muestra capacidad de capturar inversiones públicas que estructuran el territorio en función de sus necesidades de competitividad, la actividad turística es fomentada como opción de desarrollo alternativo sólo en la medida que no ponga en cuestión la dinámica y orientación forestal del territorio. En función de esta hipótesis, el artículo se organiza con un primer apartado que contiene la presente introducción, seguida de un segundo apartado destinado a caracterizar el escenario económico de la transición a la democracia en Chile, a inicios de los años ‘90. En este escenario, determinadas actividades comienzan a decaer y otras comienzan a expandirse, poniendo en cuestión las opciones de desarrollo de los diversos territorios que conforman el país y apareciendo el turismo como posibilidad. En tal contexto, el tercer apartado presenta una reconstrucción histórica de los principales hitos del fomento turístico como eje de desarrollo económico en la Provincia de Arauco. Este recuento se organiza desde el nivel nacional hacia el nivel regional y local, en forma consistente con el avance de políticas de descentralización y desconcentración administrativa del Estado, que se han venido implementando desde la década de 1990. El cuarto apartado presenta una síntesis de los antecedentes y un conjunto de reflexiones críticas, a la luz de la hipótesis planteada. En el quinto apartado se presentan las conclusiones y, finalmente, el sexto apartado contiene las referencias bibliográficas