Abstract

Los glaciares del planeta han sido objeto de un creciente interés en las últimas décadas debido al proceso de deglaciación global en curso, el impacto que éste ha tenido en el aumento del nivel eustático del mar y en la disponibilidad de recursos hídricos asociados a cuencas de alta montaña. Los glaciares de Chile no son la excepción a esta tendencia de reducción volumétrica global de hielo, debido a que en los Andes y la Patagonia se han registrado cambios climáticos en las últimas décadas que los han afectado negativamente. En la Península Antártica también se han verificado fuertes cambios glaciológicos, destacándose un aumento drástico de las temperaturas atmosféricas y el colapso de varias plataformas de hielo flotante. Más al sur, en Antártica Occidental, se están produciendo los cambios más preocupantes a nivel global, debido al retroceso, aceleramiento y adelgazamiento de los glaciares que drenan hacia el Mar de Amundsen, los que en su conjunto tienen la capacidad de aumentar el nivel del mar en 1.2 m. Este capítulo presenta una síntesis del conocimiento actualizado sobre los glaciares de Chile y Antártica, recogiendo en parte el legado generado por numerosos naturalistas como Wolfgang Weischet que estudiaron estos cuerpos de hielo hace más de 50 años.