Abstract

Aproximadamente el 71% de la superficie del planeta está cubierta por océanos y mares que se encuentran interconectados, A pesar de su importancia, aún desconocemos las principales características físicas y biogeoquímicas de los océanos y su papel regulador sobre los ecosistemas marinos y terrestres. El objetivo de este capítulo es proporcionar una introducción muchos de los procesos físicos y biogeoquímicos de los océanos, con el énfasis puesto en su capacidad reguladora del ecosistema planetario, en lo que acostumbramos a llamar el estado termodinámico, o clima, de nuestro Planeta. En primer lugar describiremos las principales características de las variables físicas y biogeoquímicas que caracterizan al medio marino, con especial atención a la circulación oceánica y nivel medio del mar, así como a su temperatura, salinidad y nutrientes inorgánicos. A continuación nos centraremos en una de estas propiedades, el carbono, de interés muy especial para comprender el estado actual y posible evolución futura del clima de la Tierra. Concluiremos con unas reflexiones generales sobre la relevancia planetaria de los flujos y transformaciones de masa, energía y vida, y cómo estos flujos están siendo afectados por la actividad humana.