Abstract

Las penas alternativas han tenido una extensa historia de desarrollo. Muchas instituciones como la libertad vigilada o los servicios en beneficio de la comunidad han sido consideradas parte de un grupo de medidas que han recibido diferentes nombres (penas alternativas, sustitutivas, sanciones intermedias, etc.). En este artículo, se afirma que las denominaciones no son neutras, sino que por el contrario, manifiestan diferencias significativas. La Ley N°20.603 realizó un cambio trascendental en el sistema de penas alternativas chileno, llegando a alterar incluso el nombre de estas figuras. Las ahora “penas sustitutivas” presentan una moderna regulación, que comparte una evolución similar a la de las denominadas “penas comunitarias”. En este trabajo se pretende rescatar este concepto y las tensiones que ha generado en diversos sistemas penales para aportar en la mejor comprensión de estas instituciones. Se analizan los distintos conceptos que se han utilizado para nominar a este grupo de instituciones a nivel comparado, y se enumeran aquellas penas que en Chile constituyen pena comunitaria. Finalmente, se desarrollan los principales problemas que a nivel internacional se han evidenciado como consecuencia de la introducción de este tipo de instituciones.