Abstract

En los últimos 10 años, la exploración y explotación de No Metálicos en Chile ha tenido un crecimiento explosivo. Entre éstos, se encuentran los boratos, con yacimientos conocidos, desde fines del siglo pasado, cuando el país llegó a ser el primer productor mundial de esta mena. Actualmente Chile es un exportador secundario. En este trabajo, se describen los diferentes tipos de yacimientos y fuentes potenciales de boro en Chile. Se discuten algunos antecedentes de prospección, y se entrega una visión general de las características de sus minerales, en lo que se refiere a su tratamiento y procesos de beneficio. La metodología empleada ha sido la de visitar diferentes yacimientos y estudiar, en detalle, algunos de ellos. Se ha trabajado en laboratorio, en la búsqueda de métodos que permiten evaluar en forma más precisa las leyes, en unidades de B2O3, en los minerales. Se han visitado yacimientos e instalaciones, en Argentina, y se ha establecido contacto con colegas de ese país y de Bolivia, intercambiando información. Los resultados de estos trabajos corresponden a la obtención y análisis de información comprensiva sobre un tema poco conocido en Chile. Es evidente que resulta básico un estudio de mercado, para conocer la verdadera proyección de los depósitos chilenos. Sin contar aun con esta información, que implica un trabajo de gran envergadura, podemos enunciar como conclusiones amplias: ƒ En Chile existen reservas de gran volumen de boratos, tanto probadas como probables y posibles. ƒ El único mineral económico detectado a la fecha es la ulexita, el que presenta varias desventajas, en relación a otros minerales económicos de boro. ƒ La infraestructura y experiencia minera del país determinan que las posibilidades de explotar económicamente estos yacimientos tengan excelentes perspectivas