Abstract

Está ampliamente aceptado que la precipitación de minerales carbonáticos se produce mediante procesos de organomineralización en los medios naturales. Sin embargo, la influencia de los microbios en la formación de sulfatos permanece escasamente explorada, aunque el ciclo del azufre que involucra a los organismos vivos está estrechamente relacionado con el ciclo del carbono. Además, los sistemas evaporíticos tienen altas tasas de producción de materia orgánica y han estado presentes a lo largo de gran parte de la historia de la Tierra y otros planetas. La mineralogía de los lagos hipersalinos en humedales interiores del centro de España se encuentra entre las más variadas del mundo. Estos lagos someros contienen salmueras ricas en sulfato y albergan tapices microbianos que se desarrollan estacionalmente. El estudio multidisciplinar de estos lagos se lleva a cabo desde 2011 e incluye análisis sedimentarios, petrográficos, biogeoquímicos y mineralógicos. De este modo, se han obtenido evidencias convincentes de que los sulfatos (yeso, bloedita, epsomita, hexahidrita, entre otros), así como algunos carbonatos, haluros y arcillas magnésicas, crecen dentro de la matriz orgánica (EPS) excretada por las cianobacterias y otros microorganismos. Los cristales de yeso nuclean asociados a los filamentos de cianobacterias y a EPS, preferentemente en la época primaveral. El resto de los sulfatos cristalizan durante el verano, a medida que los lagos se desecan, las salmueras se concentran (más de 300 g / L), y la matriz orgánica se degrada por la acción combinada de la intensa evaporación y los organismos heterótrofos. Se ha determinado que, en esos momentos, la matriz orgánica de los tapices microbianos contiene una gran cantidad de iones (Mg2+, SO42-, SiO2, Al3+, Fe2+/3+, Ca2+, Na+, etc.) que se encuentran fijados a sus grupos funcionales. La concentración de algunos de estos elementos es suficiente para generar minerales similares a los encontrados en los tapices naturales, según se ha demostrado mediante experimentos de deshidratación de EPS y modelización hidrogeoquímica. Por tanto, los resultados del presente estudio ponen de manifiesto que la organomineralización también puede originar microbialitas con sulfatos.