Abstract

En los últimos años, se ha evidenciado un creciente interés por los microcosmos de laboratorio usados para reproducir los mecanismos que operan en el medio natural. En la mayoría de los casos, el objetivo fue reproducir y monitorizar los procesos biogeoquímicos que ocurren con el paso del tiempo en determinadas condiciones ambientales. Casi todos los estudios se basaron en medios costeros, y solo unos pocos se enfocaron en medios continentales. Estos sistemas están compuestos de sedimentos donde se desarrollan microorganismos, que, junto con sus geles orgánicos, forman tapetes microbianos. Por este motivo, es relevante simular en laboratorio cultivos con sedimentos, es decir, sustratos naturales. Sin embargo, en prácticamente todos los casos se han utilizado sustratos artificiales; como agar, canicas de sílice, sustratos carbonáticos comerciales diseñados para acuario y otros sustratos artificiales que difieren sustancialmente en su composición respecto a los sedimentos originales. En muy pocos casos se han utilizado sedimentos como arena de sílice y gravas de arroyo, y en estos últimos, escasamente se valoró la similitud del sustrato natural empleado en el laboratorio con respecto al del medio original. En este trabajo se empleó un sustrato de yeso sobre el que crecían los microorganismos en el medio natural, y se evaluó la precipitación mineral dentro del tapete microbiano. El yeso se obtuvo de las cercanías de los ambientes originales, y se trató con métodos mecánicos y térmicos (para esterilizarlos), sin alterar demasiado la química y morfología del sustrato obtenido del medio natural. De esta manera se pretendió no interferir en el desarrollo de las comunidades y, además, permitió la correcta evaluación de los minerales en su diferenciación con el propio sustrato. En los tapetes crecidos durante más de un año, se observaron comunidades de diatomeas, cianobacterias, bacterias sulfo-oxidantes, y al cabo de dos semanas precipitó en su mayoría yeso y, posteriormente, se formaron haluros, carbonatos y silicatos. Los microcosmos con este sustrato se consideran una de las mejores réplicas posibles a las condiciones naturales, al menos, para ambientes con substratos de yeso. Además, este método puede servir como ejemplo para otros ambientes sedimentarios con minerales precipitados en presencia microbiana.