Abstract

La investigación es un proceso riguroso y sistematizado que se realiza como parte del quehacer científico y tiene como finalidad conocer o estudiar un fenómeno concreto. Para lograr dicha faena, por lo general, se realiza una secuencia de pasos “lógicos” que se relacionan entre sí. Este proceso plantea un conjunto de desafíos de los que resaltan dos en particular: 1) ¿definir qué hay que medir u observar? Y, 2) ¿cómo es posible hacerlo y cuál es el mejor modo para ello? La respuesta a la primera pregunta se resume en la noción de “construcción del objeto de investigación”; por su parte, la respuesta a la segunda pregunta se resume en el “uso de algún método” (Pérez, 2011). Por “construcción del objeto de investigación” se entiende la tarea de delimitar una situación de la realidad a partir de una mirada disciplinaria o de un campo de conocimiento. Es decir, refiere a la labor de “traducir” algo de la realidad en un objeto de estudio para una ciencia particular (y según su propio lenguaje o teoría). Cada objeto de investigación sugiere (y en muchos casos incluso impone) un camino particular que se ha de seguir para obtener la información que podrá responder las interrogantes que plantea; este modo particular de hacer esto es lo que, en el ámbito científico, se conoce como “método”. (Marradi, Archenti y Piovani, 2007). Del mismo modo, cada método impone un modo particular de acercarse a un objeto de estudio, al tiempo que establece diversas ventajas y desventajas. A la orientación general sobre un objeto de investigación (la cual, define interrogantes, respuestas hipotéticas y métodos particulares) se le conoce como “enfoque de investigación” y a la construcción concreta de un protocolo que se va a seguir a partir de dicho enfoque se le conoce como “diseño de investigación”. Si bien hay algunas coincidencias, cada ciencia o disciplina tiene sus métodos particulares que se relacionan con la forma en que éstas conceptualizan el mundo. En el caso de las disciplinas sociales, y, en particular, las que se realizan para indagar temas educativos, los métodos para obtener y procesar información se encuentran agrupados en dos grandes corrientes: los enfoques cuantitativos y los enfoques cualitativos. Por coherencia lógica, el método y el enfoque de investigación coinciden, siendo el método algo condicionado por el enfoque; de allí que si el enfoque es cuantitativo el método de trabajo también lo sea (lo mismo si el enfoque es cualitativo). Sin embargo, como parte del proceso evolutivo de la ciencia, en algún momento la comunidad de científicos sociales se dio cuenta de la necesidad de valerse, de manera conjunta, de las fortalezas de ambos enfoques para intentar superar sus debilidades individuales; esto dio origen al enfoque mixto de investigación. Los diseños y enfoques mixtos comenzaron a ser campo de discusión durante las décadas de 1960 y 1970, pese a que el debate en torno a la separación o diferencia entre lo cuantitativo o cualitativo ha permeado siempre en los debates de filosofía de la ciencia (Salgado, 2007).