Abstract

La necesidad de explicar dinámicas sociales complejas, como la difusión de información falsa en redes sociales, la popularidad de algunos productos culturales entre públicos específicos, o la consolidación de diferentes creencias y modos de actuar, ha hecho que la investigación social se vuelque con gran interés al análisis de la estructura de vínculos que hacen posible estas dinámicas de propagación y diferenciación. Dos enfoques han confluido en esta necesidad explicativa al interior de la investigación social. Por un lado, en las últimas décadas, se ha consolidado el análisis de redes sociales como un enfoque que permite al investigador –mediante técnicas estadísticas, matemáticas y de visualización– caracterizar la estructura o topología de los vínculos. Los modelos de redes que se han propuesto conceptualizan las dinámicas de propagación y variación cultural como un resultado del contagio social. Por otro lado, la identificación y formalización de mecanismos de contagio social es uno de los focos de mayor interés de la llamada sociológica analítica. La sociología analítica apunta precisamente a la identificación de los mecanismos sociales que a nivel individual generan las redes de vínculos y consiguientes patrones de difusión y variación cultural. En este capítulo, me propongo describir la manera en que el formalismo del análisis de redes sociales y la identificación de mecanismos causales de la sociología analítica se han complementado en las últimas décadas, dando origen a un verdadero programa de investigación social. Puesto que la idea de que la cultura se propaga como un virus no es nueva en la investigación social, me propongo rastrear sus orígenes, significados y principales modelos propuestos. Al realizar esta genealogía, se hará evidente que las nociones de contagio, influencia y homofilia deben ser distinguidas en el análisis de redes sociales. El capítulo culmina con algunas reflexiones en torno a la difusión por contagio social y mecanismos explicativos alternativos propuestos recientemente dentro de la sociología analítica.