Abstract

RESUMEN EJECUTIVO La ingeniería biomédica combina habilidades de diseño y de ingeniería con ciencias biológicas y médicas. Es una rama de la ingeniería con muchos años de existencia en el extranjero, pero poco conocida en nuestro país, a pesar de que varias instituciones académicas nacionales tienen una pujante actividad en este campo. La razón para este empuje es clara cuando se examina su próximo futuro. Hoy en día los ingenieros biomédicos aplican su formación a diversas formas del tratamiento de la salud y al desarrollo de equipos de diagnóstico, materiales biocompatibles, nuevas tecnologías de imágenes médicas, dispositivos portátiles y rápidos de diagnóstico de enfermedades, prótesis, fitofármacos y al diseño de órganos. Pero también hoy están ocurriendo cambios importantes en el área de la salud que hará a los ingenieros biomédicos aún más necesarios. En efecto, nuestro país ha visto disminuir de manera substancial las enfermedades transmisibles, lo que ha hecho más visible las enfermedades crónicas no transmisibles, cuya gravitación crece con el envejecimiento de la población. Las consecuencias más aparentes serán el cambio del lugar de tratamiento, que pasará del hospital al hogar, y el cambio del tipo de cuidado, que pasará desde el diagnóstico y tratamiento a la prevención y gestión. El sistema de salud requerirá menos camas y más desarrollo de servicios que proporcionen mejor acceso y calidad del cuidado, a un menor costo. Sensores y dispositivos inteligentes para monitorear remotamente la salud del paciente, serán el objeto de importantes esfuerzos de la ingeniería biomédica para identificar signos tempranos de degradación y prevenir eventos adversos. Este cambio hará cada vez más importante la informática médica y la inteligencia artificial. A las áreas ya habituales de la ingeniería biomédica, como la ingeniería clínica, la biomecánica, de rehabilitación, de tejidos biológicos y biomateriales de instrumentación, y la vasta gama de dispositivos para medir, evaluar y tratar sistemas biológicos, se agrega ahora el desarrollo de numerosos sensores biomédicos físicos, químicos, eléctricos y ópticos, de especial importancia para la medición y diagnóstico a distancia de variables fisiológicas. Uno de los mayores impactos de los avances tecnológicos se dará en el terreno de la inteligencia artificial. Esta tecnología permitirá diagnósticos más certeros en apoyo al trabajo de médicos y otros profesionales de la salud, a nivel de la atención primaria de salud (APS). A esto se sumará la miniaturización de los equipos y la facilidad de manejo y exactitud de los exámenes de laboratorio, los que podrán ser usados en los consultorios periféricos con obtención inmediata de resultados para el autocontrol de algunas dolencias, que los propios pacientes podrán monitorear a través de sus variables biológicas para ajustar sus tratamientos. En atención a lo anterior, este documento está concebido tanto para dar a conocer en aquellos círculos que se interesan en el tema, la opinión que sobre este campo tiene el Instituto, como para informar y formar opinión en el propio Instituto. Por ello, el documento tiene una fracción importante de carácter descriptivo y didáctico, y sus conclusiones se refieren a las funciones que la ingeniería debe cumplir en este campo. Las recomendaciones están asociadas con las políticas públicas que el instituto puede promover, así como fomentar las oportunidades para la ingeniería chilena que los cambios señalados traerán consigo.