Abstract

El Desierto de Atacama (DA), en los Andes centrales del norte de Chile, es un laboratorio natural a nivel planetario en varias disciplinas. El trabajo transdisciplinario realizado por el Nodo Laboratorio Natural DA (LANDATA) nos permite hoy definir permite hoy definir y evidenciar que el DA posee un marco geológico y biótico único, cuyas principales singularidades son: i) hiperaridez, resultado de una prolongada sinergia de procesos geológicos y bioquímicos, gracias a la cual hoy es posible observar rocas y los relieves conservados más antiguos del planeta, depósitos salinos únicos, registros paleoclimáticos, signos de la vida y del legado de las sociedades humanas que habitaron el territorio, y la claridad excepcional del cielo que hace del DA un polo mundial para la exploración astronómica y una ventana para acercarnos al origen; ii) manifestaciones únicas de la tectónica de subducción comola segunda cordillera más alta del mundo que incluye un sistema volcánicoactivo, el emplazamiento de franjas metalogénicas con yacimientos minerales, deformación de las rocas formando sistemas de fallas y plegamientos, intensa actividad sísmica; iii) ocurrencia de anomalías geoquímicas de escala planetaria, que resulta en una concentración de minerales de valor económico (cobre, yodo, boro, litio) y de la actividad minera; iv) fauna, flora y microbiota adaptadas a condiciones extremas, como hiperaridez, alta radiación solar, dominio salino, niveles elevados de arsénico en las fuentes de agua y alta oscilación térmica en las zonas no costeras; v) omnipresente impacto del Antropoceno, que potenciado por el cambio climático actual, es de tal magnitud que arriesgamos la extinción de formas de vida, el agotamiento de recursos naturales y el deterioro irreversible del paisaje geológico natural que es clave para recrear procesos que dan forma y vida a la Tierra. Muchos de los temas que son abordados por la investigación en microbiología en el DA se relacionan íntimamente con estas singularidades. Invitamos a visualizar el “Mapa de diversidad microbiana del Norte de Chile” recientemente actualizado y los resultados de los análisis bibliométricos realizados en el marco del Nodo LANDATA y discutir sobre las prioridades y puntos de vista desde donde abordamos nuestra tarea científica en este territorio.