Abstract

El mundo enfrenta un cambio climático global, para fines del siglo se habrán producido modificaciones respecto del clima actual, manifestadas principalmente en las temperaturas medias y en los regímenes de precipitaciones. Estas modificaciones no serán homogéneas, variarán por regiones de la Tierra, y no hay certidumbre sobre su magnitud, la que depende principalmente de la evolución de las concentraciones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) en la atmósfera. El dióxido de carbono, el óxido de nitrógeno y el metano, principalmente, son gases naturalmente constituyentes de la atmósfera y provocan el efecto invernadero natural que hace posible la vida sobre la Tierra al retener y reenviar hacia la superficie de ésta una parte de la radiación. solar que la superficie terrestre refleja hacia la atmósfera. De no existir este efecto invernadero natural, la temperatura en la superficie del planeta sería tan baja como para no permitir la vida tal como hoy se la conoce. Desde los inicios de la Revolución Industrial, la actividad humana ha estado emitiendo a la atmósfera volúmenes cada día crecientes de GEI, originados principalmente en el uso de combustibles fósiles y en la deforestación. Estas emisiones, provocadas por el ser humano, han llegado a niveles tales que han provocado lo que se conoce como “efecto invernadero natural aumentado”, que es el fenómeno responsable del calentamiento global y del cambio climático. Más allá de la ineludible necesidad de reducir el consumo de combustibles fósiles, los bosques surgen como un medio trascendental para mitigar el cambio climático. Ellos, además de generar múltiples bienes y servicios, capturan dióxido de carbono y lo fijan en su madera y sus productos, liberando oxígeno en el proceso. El uso de la madera es ampliamente ventajoso ambientalmente frente al acero, aluminio, ladrillos de concreto y otros materiales, en términos de la energía necesaria para producirlos. Los bosques también son capaces de proveer grandes cantidades de biomasa, considerada carbono neutral, entregando la opción de reemplazar combustibles fósiles. Todos estos son beneficios que, bajo manejo forestal sostenible, los bosques pueden proveerse continuamente. La fragilidad de los ecosistemas forestales consiste en su vulnerabilidad a las variaciones climáticas. Las temperaturas y precipitaciones son las principales variables que gobiernan su existencia, su distribución geográfica, su composición y diversidad florística, su tamaño y su productividad. En el caso particular de las plantaciones forestales, estas variables climáticas determinan las especies que se pueden emplear, su período de rotación y acotan su productividad. Surgen así, como los grandes desafíos del siglo para el sector forestal, la recuperación y el manejo sostenible de los bosques nativos, la recuperación de los suelos forestales desarbolados y degradados mediante plantaciones forestales, el desarrollo de la energía basada en biomasa forestal, la protección de cauces y cuencas y el incremento de la eficiencia de la industria forestal, en especial la de transformación secundaria de la madera. Chile se encuentra en una ventajosa posición frente a estos desafíos al contar con más de 13 millones de hectáreas de bosques nativos, de los cuales casi la mitad se define de multiuso, con la potencialidad de ser puesto en régimen de producción comercial bajo manejo sostenible sumándose a sus funciones naturales de protección y conservación, además de los cerca de 2,5 millones de hectáreas de plantaciones forestales, gran parte de las cuales son de alta productividad y están bajo silvicultura intensiva. Extensas áreas de suelos desarbolados aún permiten aumentar la superficie de plantaciones, las que se sumarían a la mitigación del cambio climático ya ejercido por los bosques existentes. Está expectante posición requiere, necesariamente, desarrollar investigaciones en el área de la silvicultura donde se debe estudiar la vulnerabilidad y la adaptación de los bosques frente a diferentes escenarios de magnitud de los cambios en las variables climáticas que en algunas regiones podrían ser relativamente favorables al desarrollo. de los bosques y, en otras, podrían tornarse limitantes. De acuerdo a los cambios climáticos previstos y en términos generales, las temperaturas en el país se verían incrementadas en valores en torno a 2 °C y las precipitaciones, en tanto, podrían aumentar en 15 a 25% en las zonas altiplánicas del norte y en las regiones australes, pero disminuirían en similar proporción en la zona central y sur. Estas proyecciones permitirían visualizar efectos positivos para las regiones australes, negativos para la zona semiárida central y un panorama variado para la zona sur, en donde el aumento de temperatura podría mejorar las posibilidades forestales en la precordillera andina, pero, posiblemente, generar algunas limitaciones en el resto de esta zona, dependiendo de la magnitud de reducción de las precipitaciones y su distribución estacional. Es sabido que la investigación en el ámbito forestal requiere plazos. INFOR ya desarrolla un programa de investigación permanente dedicado al monitoreo continuo de los recursos forestales, que estudia y cuantifica su desarrollo y sus existencias, y considera, además, variables de carácter ambiental, trabajo que asegura un buen seguimiento de la evolución del recurso. Las variaciones climáticas que se prevén permiten anticipar que, desde el punto de vista de la silvicultura, se enfrentará a una variedad de situaciones posibles, como el desplazamiento en altitud y en latitud de tipos forestales del bosque nativo o de especies de éstos, restricciones en la regeneración natural, aparición de plagas y enfermedades, variaciones en la densidad y composición florística y otras, en tanto que las plantaciones forestales podrían requerir reemplazos de especies, introducción y selección de nuevas especies, ajustes en las densidades de plantación