Abstract

Los bosques tienen una importante influencia en la biosfera, desempeñan una variedad de funciones en la estabilización de los suelos, controlan los flujos de agua, regulan o modelan el clima local, son la más importante reserva de biodiversidad, aportan fibras y alimentos para el consumo humano, así como también madera y otra variedad de productos y servicios de utilidad para el hombre y la sociedad. Desde tiempos remotos el hombre ha hecho uso de los bosques naturales en su beneficio, para posteriormente replicarlos en forma simplificada a través de las plantaciones. Estas últimas son muy recientes en la historia de la humanidad, y surgen como respuesta a las demandas por los productos del bosque, sus procesos de industrialización y los requerimientos del mercado. Estos requerimientos hacen deseable homogeneizar y simplificar la estructura de los bosques, así como aumentar su rendimiento y calidad por unidad de superficie, al menor costo posible. Los bosques naturales han sido explotados en distintos grados de intensidad durante siglos, lo cual ha producido mermas y empobrecimiento de su variabilidad genética. Existen razonables dudas sobre la actual capacidad de éstos para responder en forma eficiente a los cambios ambientales, incluyendo posibles cambios climáticos globales. La recuperación del potencial productivo es sólo posible a través de la aplicación de intensas técnicas silviculturales y de las herramientas de la mejora genética clásica para manejar la variabilidad genética, ya que sólo a través de dicho manejo es posible asegurar la sustentabilidad de las especies de los bosques naturales. En tal contexto, la mejora genética, junto con la silvicultura intensiva, ofrecen una tecnología para cumplir con tales demandas, permitiendo que las empresas forestales puedan prosperar dentro del mercado e integrarse favorablemente en los esquemas de comercialización globalizado. El mejoramiento genético no tiene más de 70 años de vida formal, no obstante sus herramientas se vienen utilizando desde la antigüedad. En el país, desde 1976, la Universidad Austral de Chile, la Corporación Nacional Forestal, el Instituto Forestal y las empresas forestales le han dado un fuerte impulso a la aplicación del mejoramiento genético a especies de rápido crecimiento, lo que se ha traducido después de 20 años, en un significativo aumento de la productividad, fundamentalmente de las plantaciones de Pinus radiata. En forma más reciente, la Universidad Austral de Chile, el Instituto Forestal, la Corporación Nacional Forestal y empresas forestales, más el apoyo del v FONDEF, han vuelto a tomar la iniciativa para iniciar la aplicación formal de la tecnología del mejoramiento genético a los bosques nativos de Nothofagus. La presente obra reúne el conocimiento básico acumulado por las instituciones participantes, lo que junto a los principios fundamentales del mejoramiento genético, permite refundir en estos apuntes una visión práctica y completa de la genética forestal moderna, la que sin duda se constituirá en un texto de consulta obligada para la formación de estudiantes de pre y postgrado de la Universidad Austral y un importante aporte a la ingeniería forestal chilena.