Abstract

El agua es un recurso vital para todos los seres vivos y además es el medio en el que se desarrolla la vida de múltiples especies de animales y vegetales. Los seres humanos la utilizan en una inmensa variedad de actividades tales como agricultura, minería, procesos industriales, generación eléctrica e, incluso, recreación. Como consecuencia de estas actividades se está ejerciendo una presión sobre los recursos hídricos que está causando su escasez en muchas regiones del planeta. A esto hay que añadirle la presión ejercida por la emisión de contaminantes hacia los cuerpos de agua, la que impacta directamente sobre los ecosistemas y provoca una merma de calidad de la misma, haciéndola inservible para posteriores usos humanos y, por lo tanto, disminuyendo los recursos hídricos disponibles. Con el fin de minimizar los impactos nocivos de los contaminantes, tanto sobre los ecosistemas como sobre los seres humanos, las aguas servidas provenientes de nuestras viviendas y los efluentes industriales son tratados previamente a su descarga. Las normativas de emisión de cada país fijan los niveles máximos que se pueden verter para cada tipo de contaminante. Es por ello que las plantas de tratamiento deben disponer de diversas tecnologías que permitan alcanzar estos límites fijados. Entre estas tecnologías destacan aquellas basadas en procesos biológicos dado su bajo costo de operación. Dichos procesos biológicos son habitualmente llevados a cabo por bacterias cuyo nivel de actividad determina la rapidez con la que son capaces de eliminar los contaminantes y, por lo tanto, la eficacia de eliminación. En este sentido, es importante que los operarios de las plantas de tratamiento dispongan de una metodología estandarizada que les permita monitorizar la actividad de los distintos tipos de bacterias involucrados en la eliminación de los contaminantes y, de esa forma, poder detectar a tiempo cualquier problema de operación que pudiese causar una disminución no deseada de la eficacia de tratamiento. En este contexto este libro “Evaluación del metabolismo microbiano para el monitoreo y la optimización de sistemas biológicos de tratamiento de efluentes industriales y aguas servidas” tiene como objetivos entregar lineamientos básicos para la determinación de la actividad biológica de diferentes sistemas de tratamiento aeróbica, anaeróbica y/o anóxica, con la finalidad de obtener efluentes tratados de calidad y operar sistemas en condiciones optimizadas.