Abstract

En 1841, el naturalista francés Claudio Gay dirigió un cuestionario a todos los intendentes y gobernadores de la república de Chile solicitando información relativa al estado de las provincias y departamentos del país. Esta encuesta reviste relevancia, porque fue una de las últimas acciones de alcance na-cional que Gay realizó como parte de las pesquisas que culminarían en la redacción de su monumental Historia física y política de Chile; pero también porque constituyó un antecedente importante –y relativamente descono-cido– para el proceso de institucionalización de la estadística chilena. Al analizar la estructura y contenido del cuestionario, así como algunos de los temas específicos abordados en las respuestas departamentales, este artículo ofrece una evaluación de los factores científicos, políticos e institucionales que determinaron los primeros esfuerzos de producción de saber estatal en el marco de la formación del Estado chileno