Abstract

Juan de Velasco fue un jesuita americano que vivió la expulsión de la Compañía de Jesús por decreto del monarca Carlos III en el año 1767. Durante su destierro en la ciudad de Faenza dedicó sus esfuerzos a registrar distintos aspectos culturales, históricos y naturales vinculados con la presencia de la Orden en Hispanoamérica. Entre su producción científico-literaria, ha despertado un especial interés la Historia del Reino de Quito de la América meridional, ya que fue la primera obra que narró los distintos aspectos naturales e históricos de lo que hoy se conoce como la República del Ecuador. Hasta entonces, los territorios que correspondían a la Real Audiencia de Quito habían sido referidos por los cronistas de manera parcial o en relación con la historia del Imperio Inca. Tampoco existía precisión en el uso de la palabra Reino, pues ésta podía referirse tanto al espacio conquistado por los españoles como a la presencia de una confederación de tribus indígenas en los territorios de la región quiteña, anterior a la expansión del Tahuantinsuyo. La obra fue compuesta en tres tomos y remitida al Ministro de Estado Antonio Porlier entre los meses de marzo y agosto de 1789. Este a su vez solicitó a la Real Academia de Historia que revisara los manuscritos originales con el fin de hacer las correcciones pertinentes para su posterior publicación. La labor censora recayó sobre los ilustrados Antonio de Alcedo y Casimiro de Ortega quienes, luego de un minucioso examen a la luz del modelo científico de la Ilustración en España, calificaron la Historia de Velasco como apta para salir a la luz pública y de gran mérito en sus observaciones sobre historia antigua e historia moderna, juzgando más conveniente que la Historia Natural, por ser más imperfecta y no estar al día en los avances de las ciencias, fuese incluida como un catálogo o apéndice de las curiosidades de la naturaleza de Quito. No obstante el dictamen favorable, ratificado con la firma de los diecinueve miembros de la Academia, incluyendo a su director, Conde de Campomanes, la publicación de la Historia no siguió su curso administrativo y los manuscritos se mantuvieron inéditos por largos años. En medio de su enfermedad, Juan de Velasco mantuvo la correspondencia con el Ministro Porlier con el fin de solicitar noticias sobre la impresión de sus escritos, sin embargo, el ex jesuita falleció el 29 de junio de 1792 a la edad de 65 años, sin haber visto los frutos de su labor. La difusión de la Historia del Reino de Quito se llevó a cabo gracias a la existencia de un manuscrito de puño y letra del autor, que fue entregado por Velasco a su sobrino, José Dávalos. Este abrió el camino para lo que serían las distintas ediciones nacionales de la obra. De manera paralela, las ediciones extranjeras habrían tomado como referente los manuscritos enviados a la Real Academia de Historia. Las primeras noticias sobre la creación de una historia de Quito fueron divulgadas el 19 de enero de 1792 a través del periódico Primicias de la cultura de Quito. Pedro Larrea daba a conocer por medio de una carta dirigida a Eugenio de Santa Cruz y Espejo la existencia de la obra de Velasco y la traducción de ésta al italiano por los jesuitas Ambrosio y Joaquín Larrea. En la misiva, se expresaba el deseo de los padres de traducir al italiano el Discurso sobre la necesidad de establecer una Sociedad Patriótica con el nombre de “Escuela de la Concordia en Quito, pronunciado en Caracas por el precursor Espejo y, a su vez, de solicitar al padre Velasco que lo introdujera en su Historia “para que hagan concepto del sobresaliente ingenio de nuestro compatriota Espejo” (Primicias 38). Por motivos que se desconocen, la traducción al italiano de Ambrosio y Joaquín Larrea no llegó a concluirse. Sin embargo, las fuentes epistolares han dejado testimonio de la trascendencia que se le atribuyó a la producción del ex jesuita y del estrecho vínculo entre los padres desterrados y los ideales criollos regionalistas.