Abstract

La Región de Coquimbo (Chile) se caracteriza por poseer climas áridos y semiáridos, con precipitaciones que oscilan entre 80 mm y 300 mm anuales. Allí, la ganadería caprina es una actividad tradicional que genera sustento para cientos de familias rurales. Sin embargo, las frecuentes sequías, el cambio climático y el incremento de la demanda agrícola por agua han causado una considerable reducción en la producción forrajera natural de los campos, sustento de dicha actividad ganadera. Por otra parte, el pastoreo caprino acelera la compactación de los suelos, favorece la escorrentía superficial y erosión de los suelos, además de reducir la recarga de napas freáticas. Para ayudar a resolver este problema de baja disponibilidad de forraje natural para la alimentación caprina en la región, se testeó un sistema automatizado de producción de forraje hidropónico acelerado, que constó de un contenedor acondicionado con siete hileras de bandejas productoras de pasto, riego automático programado, luminosidad extendida y temperatura controlada. Su producción mensual fue de 4,8 toneladas de forraje verde, con consumo de 8,59 m3 de agua, vale decir 1,79 litros/kg producido. Esto equivale a solo 1,49% del agua empleada para un kilógramo de materia seca de alfalfa en forma natural. Por tanto, la eficiencia en uso del agua fue cerca de 600 veces mayor. Por otra parte, análisis nutricionales, proteicos y energéticos, así como pruebas alimentarias en animales en etapas de adultez y juveniles, mostraron respuestas satisfactorias. En consecuencia, el sistema probado permitiría no solo una mayor eficiencia en el uso productivo del agua, sino que a) Resolvería en parte el problema de carencia de forraje en los campos; b) Permitiría mantener los caprinos estabulados, con lo que se aminoraría el daño sobre los suelos y c) Permitiría a los crianceros planificar su actividad con base en una disponibilidad de forraje más concreta.